Ingénieur de Louis XIV, Sébastien Le Prestre de Vauban a conçu ou remanié plus de cent cinquante places fortes. Son réseau de citadelles, pensé comme un pré carré, a fixé pour longtemps les frontières de la France.
Au premier siècle de notre ère, les ingénieurs romains firent franchir le Gardon à un aqueduc de trois étages d'arches. Prouesse technique, il survécut à l'abandon de sa fonction et devint route, carrière et monument.
En révoquant l'édit de Nantes, Louis XIV pensait achever l'unité religieuse du royaume. Il provoqua le départ de près de 200 000 protestants vers Genève, la Hollande, Berlin ou Le Cap, et une diaspora qui dure encore.
Française en 1648, allemande en 1871, française en 1918, annexée en 1940, libérée en 1945. Entre Vosges et Rhin, une région a appris à vivre avec deux langues et plusieurs mémoires.
En 52 avant notre ère, Vercingétorix s'enferme dans un oppidum que César encercle d'un double anneau de fortifications. Le siège décide du sort de la Gaule, et son emplacement a nourri un siècle et demi de polémiques.
Lancée en 1209 contre l'hérésie cathare, la croisade tourne vite à la conquête. De Béziers à Montségur, elle brise l'indépendance des comtes de Toulouse et ouvre le Midi à la couronne capétienne.
Pillards venus du Nord au IXe siècle, les Scandinaves obtiennent en 911 un territoire à l'embouchure de la Seine. En trois générations, ils fondent l'un des États les plus solides de l'Europe médiévale.
Vers 600 avant notre ère, des navigateurs venus de Phocée jetèrent l'ancre dans une calanque de Provence. De cette rencontre entre Grecs et Ligures naquit la plus ancienne ville de France.
Près d'une centaine de tours de guet cernent encore le littoral corse. Elles rappellent trois siècles de domination génoise, tandis que l'intérieur montagneux a gardé les traces d'une société pastorale.
Sur quatre kilomètres, les menhirs du Ménec, de Kermario et de Kerlescan forment le plus vaste ensemble de pierres dressées d'Europe. Inscrits au patrimoine mondial en 2025, ils gardent une part de leur mystère.
Roi itinérant devenu empereur, Charlemagne fixe à la fin de sa vie sa résidence près de sources chaudes, à Aix. Il y fait bâtir un palais et une chapelle qui, douze siècles plus tard, tiennent encore debout.
Aux Ve et VIe siècles, des groupes venus de l'île de Bretagne s'installent en Armorique, y apportent leur langue et leurs saints. Ce que l'on sait vraiment de ce peuplement qui a donné son nom à une péninsule.
