Traités, croisades, forteresses et comptoirs lointains : la longue histoire des limites du pouvoir.
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Fondés à quinze ans d'intervalle sur deux continents, le comptoir sénégalais et l'établissement indien racontent la logique du premier empire colonial français : le commerce avant la conquête, et la traite au cœur du système.
Ingénieur de Louis XIV, Sébastien Le Prestre de Vauban a conçu ou remanié plus de cent cinquante places fortes. Son réseau de citadelles, pensé comme un pré carré, a fixé pour longtemps les frontières de la France.
Lancée en 1209 contre l'hérésie cathare, la croisade tourne vite à la conquête. De Béziers à Montségur, elle brise l'indépendance des comtes de Toulouse et ouvre le Midi à la couronne capétienne.
Roi itinérant devenu empereur, Charlemagne fixe à la fin de sa vie sa résidence près de sources chaudes, à Aix. Il y fait bâtir un palais et une chapelle qui, douze siècles plus tard, tiennent encore debout.
En août 843, trois petits-fils de Charlemagne se partagent l'empire franc. De ce compromis entre frères ennemis naît une Francie occidentale dont les contours annoncent, de loin, ceux de la France.
